Thom et Willie

THOM ET WILLIE.                                   Shetlands

Collecté par Lord Blackwood
Traduit par Armanel en 2020.

Linga Sound est le détroit entre les îles de Whalsay et West Linga dans les îles Shetland en Écosse.
Le détroit a une profondeur de 20 à 22 m. La largeur la plus étroite est de 270 m. Le courant de marée se dirigeant vers le sud à travers le détroit commence environ quatre heures et demie avant les hautes eaux à Lerwick , et le courant commence vers le nord environ deux heures après les hautes eaux à Lerwick. Le courant a une force maximum de 6 nœuds.  Le détroit est parsemé de plusieurs îlots. Le plus notable est le Skate of Marrister 

THOM et Willie, deux jeunes compagnons de pêche de Lunna, dans les Iles Shetland, étaient tous les deux amoureux de la belle Osla, fille de Jarm. Or, par un après-midi d’octobre, ils ont pris leurs lignes à main et sont partis pêcher ensemble dans leur bateau.
Vers le crépuscule, le vent s'est levé, et le vent a vite soufflé si fort qu'il a contraint les jeunes hommes à chercher l'abri le plus proche: un refuge dans l'îlot de Linga à Whalsay Sound, qu'ils ont heureusement atteint en toute sécurité. L'îlot était inhabité et les deux pêcheurs n'avaient avec eux ni nourriture ni moyen d'allumer un feu. Ils avaient cependant un toit sur la tête; car il y avait sur l'île une cabane, utilisée par les pêcheurs à la bonne saison, mais désertée depuis la fermeture de la période de pêche. Pendant deux jours, la tempête a fait rage sans relâche et la situation des naufragés a commencé à devenir très sérieuse. Cependant, le matin du troisième jour, un peu avant l'aube, Willie, qui était éveillé avant son compagnon, découvrit que le beau temps était au rendez-vous et que le vent soufflait dans une direction favorable. Sur ce, sans réveiller Thom, il se dirigea vers le bateau, qui reposait au sec sur le rivage, et réussit à le mettre à l'eau avec beaucoup d’efforts et de difficultés. Pendant ce temps, Thom s'était réveillé; et, comme il ne voyait pas Willie revenir, il partit à sa recherche et se dirigea jusqu'à  la grève où le bateau était tiré en sécurité à sec. Et là il fit une découverte qui le consterna. Le yawl avait disparu de sa place. Et, levant les yeux, il le vit déjà loin au large et fonçant, poussé par la brise, dans la direction de Lunna. 

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À cette vue, le pauvre Thom a sombré de désespoir. Il réalisa que son camarade l'avait abandonné sans vergogne et sans cœur; il savait qu'il était peu probable que l'îlot fût visité avant la prochaine saison de pêche, et il avait peu d’espoir d’obtenir de l'aide suite à des recherches qui pourraient être faites par ses amis, en sachant qu'ils seraient dans l'ignorance de l’endroit où le chercher. Au milieu de pensées mélancoliques et de pressentiments, la journée s'écoula lentement et, à la tombée de la nuit, Thom retourna s’allonger sur la paille dans la cabane. Les ténèbres se refermèrent et il dormit. Mais, au petit matin, il se réveilla brusquement; il fut surpris et étonné de voir que la hutte était éclairée par une étrange lueur, tandis qu’un étrange bourdonnement et un bavardage incessant, accompagnés du tapotement de nombreuses paires de petits pieds et du tintement de vases en or et en argent, frappaient son oreille. 

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En fait, un banquet de fées et de lutins était en préparation dans la cabane. Thom se redressa  sans bruit sur son coude et regarda les préparatifs. Avec une agitation et un fracas infinis, la table fut enfin dressée. Puis un groupe de trolls entra, portant sur une chaise à porteurs, une fée, à qui tous semblaient rendre hommage. La compagnie a pris place et le banquet était sur le point de commencer, quand la fête s’est transformée en panique et agitation. Un instant plus tard, Thom apprit à ses dépens la cause du changement soudain de la fête. La présence d'un être humain avait été détectée et, sur un mot de leur reine, le "peuple gris", grouillant et furieux, était sur le point de se précipiter sur l'intrus. 
Mais dans cette conjoncture difficile, Thom n'a pas perdu sa présence d'esprit. Son fusil de chasse chargé gisait à côté de lui et, lorsque les fées se précipitèrent sur lui, il le porta à l'épaule et tira. En un instant, la lumière fut éteinte, et tout était alors ténèbres, silence et solitude.

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Revenons maintenant au perfide Willie. Arrivé à Lunna en toute sécurité, il raconta un récit tragique (qu'il avait inventé au cours du voyage) pour expliquer l'absence de son camarade; et, voyant que son mensonge était cru par tout le monde, il en profita, sans perdre beaucoup de temps, pour plaider sa cause auprès de la belle Osla.  Jarm, le père d’Osla le considérait avec faveur; mais la jeune fille faisait la sourde oreille à toutes ses instances. Elle savait qu'elle ne pourrait jamais l'aimer. Et, de plus, elle était hantée par l’idée que Thom, pour lequel elle avait un petit penchant, avait été victime d'un jeu déloyal. Des pressions ont toutefois été exercées sur elle par son père et, malgré ses objections, le jour du mariage a été rapidement fixé. La pauvre fille était en grande détresse. Cependant, une nuit, pendnat qu’elle dormait, Osla eut un songe. 

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Le lendemain matin, elle se rendit chez les parents de Thom et les pria de se joindre à elle pour aller chercher leur fils disparu. Ceux-ci, malgré leur amour pour Thom, étaient quelque peu réticents à le faire; en faisant valoir que, même en supposant que Thom ait été abandonné, comme Osla l'avait rêvé, sur l'un des îlots rocheux de la côte, il devait avoir péri maintenant de froid et de faim. Mais la jeune fille persista et finit par l'emporter. Un bateau fut préparé et dirigé par Osla vers l’îlot de  Linga, à l'approche duquel, bien sûr, comme l'avait prédit la fille, il fut découvert que l'îlot avait un locataire humain. 
Thom était très heureux de retrouver ses amis sur la plage et lorsque les premières accolades et embrassades furent passées, la fraîcheur et la robustesse de son apparence ont surpris tout le monde. Mais cette surprise décupla lorsque, racontant ses aventures, Thom expliqua qu'au cours des derniers jours de son isolement, il avait survécu grâce aux restes du banquet que les fées et les lutins avaient à peine goûté, ajoutant qu'il n'avait jamais auparavant mangé de plats plus succulents. A leur retour à Lunna, les membres du groupe furent accueillis avec joie. Et il est, je crois, inutile d'ajouter que Thom et Osla furent rapidement fait mari et femme. À partir de ce moment, Willie commença à péricliter. La perte de sa santé et de sa fortune suivit celle de sa réputation et il s'enfonça lentement mais sûrement vers une tombe précoce et personne ne le regretta.

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